영국 경쟁 및 시장청(CMA)은 마이크로소프트와 오픈AI 간의 130억 달러 규모의 파트너십이 영국 합병 규정에 따른 전면 조사를 필요로 하지 않는다고 결론지으며, 마이크로소프트의 AI 야망에 대한 우려를 불식시켰다.

영국의 경쟁 및 시장청(CMA)이 마이크로소프트의 오픈AI와의 대규모 파트너십에 대한 승인을 내리며, 마이크로소프트의 AI 분야 진출에 대한 우려를 완화했다. CMA는 지난 14개월간 마이크로소프트의 오픈AI에 대한 영향력 확대가 인수에 해당하며, 이로 인해 경쟁에 대한 우려가 발생할 수 있다고 조사해왔다.

그러나 2025년 1월 16일, CMA는 광범위한 분석 끝에 마이크로소프트가 오픈AI에 대해 "중요한 영향력"을 행사하지만, "사실상 통제"를 하지는 않는다고 발표했다. CMA의 합병 담당 이사인 조엘 밤포드는 "오픈AI에 대한 마이크로소프트의 영향력은 중요하지만, 회사의 정책이나 방향을 직접적으로 독단적으로 결정할 수 있는 수준은 아니다"라고 밝혔다.

이번 CMA의 조사는 2023년 11월에 CEO 샘 알트만이 잠시 해임되었다가 복직한 오픈AI의 경영진 개편에 촉발되었다. 마이크로소프트가 오픈AI에 대한 재정적 지원과 AI를 자사 제품에 깊이 통합한 것을 고려할 때, 마이크로소프트의 영향력에 대한 우려가 제기되었다.

CMA는 양사와의 협의와 광범위한 문서 검토를 통해, 마이크로소프트가 오픈AI의 운영에 자금, 기술, 클라우드 컴퓨팅 파워 측면에서 중요한 역할을 한다는 것을 확인했다. 그러나 CMA는 마이크로소프트가 오픈AI의 정책이나 방향을 직접적으로 통제하지는 않으며, 단순한 영향력 행사와는 구분된다고 결론지었다.

밤포드는 "최근의 변화들을 포함한 전반적인 증거를 검토한 결과, 마이크로소프트가 오픈AI에 대해 중요한 영향력을 행사하지만, 사실상의 통제는 하지 않는다는 것을 확인했다"고 설명했다. "따라서, 영국 합병 통제 제도의 검토 대상이 되지 않는다."

이러한 CMA의 결정은 마이크로소프트의 AI 거래에 대한 경쟁 우려를 완전히 해소한 것은 아니다. 규제 기관은 AI 분야의 빠른 변화에 대응하여 지속적인 감시의 필요성을 강조했다. CMA는 "영국 합병 통제 제도는 의회가 설정한 범위 내에서 운영되어야 한다"고 밝히며, 마이크로소프트의 AI 거래에 대한 면밀한 감시의 필요성을 언급했다.

영국 당국은 14개월의 긴 심사 기간은 마이크로소프트와 오픈AI 간의 복잡하고 진화하는 관계의 성격 때문이라고 인정했다. 특히 2025년 1월에 마이크로소프트는 계약 조건을 조정하여 오픈AI가 자사 컴퓨팅 인프라에 대한 의존도를 줄이도록 했는데, 이는 CMA의 승인에 중요한 요소가 되었을 수 있다.

CMA의 승인은 마이크로소프트가 AI 분야에 대한 야망을 키워가는 가운데, 규제상의 승리를 의미한다. 미국에서도 연방거래위원회(FTC)는 마이크로소프트와 오픈AI의 파트너십이 클라우드 컴퓨팅 분야에서 우위를 점하고, AI 경쟁에서 불공정한 이점을 줄 수 있다고 우려를 표명해왔다.

CMA의 결정은 빅테크 기업의 AI 분야 진출에 대한 광범위한 규제 논쟁을 반영한다. 전 세계적으로 규제 당국은 기술 거대 기업들이 인공지능의 미래를 어떻게 형성하는지에 대해 신중한 태도를 유지하고 있다.